En dumbwaiter är en liten godshiss eller hiss som är avsedd att transportera föremål snarare än människor. Dumbwaiters som finns i moderna strukturer, inklusive både kommersiella, offentliga och privata byggnader, är ofta anslutna mellan flera våningar. När de installeras i restauranger, skolor, dagis, sjukhus, äldreboenden eller i privata hem slutar hissarna i allmänhet i ett kök.
Uttrycket verkar ha blivit populärt i USA på 1840-talet, efter modellen för tidigare "dumbwaiters" nu känd som serveringsbrickor och lat Susans. Den mekaniska dumbwaiter uppfanns av George W. Cannon, en uppfinnare i New York City. Cannon lämnade först in patent för ett bromssystem (US patent nr 260776) som kunde användas för en dumbwaiter den 6 januari 1883. Cannon lämnade senare in patent för den mekaniska dumbwaiter (US patent nr 361268) den 17 februari 1887.Cannon genererade enligt uppgift en stor mängd royalties från dumbwaiter-patenten fram till sin död 1897.
En enkel dumbwaiter är en rörlig ram i en axel, tappad av ett rep på en remskiva, styrd av skenor; de flesta dumbwaiters har en axel, vagn och kapacitet som är mindre än för passagerarhissar, vanligtvis 45 till 450 kg (100 till 1000 lbs.) Innan elektriska motorer tillsattes på 1920-talet styrdes dumbwaiters manuellt med rep på remskivor.
Tidiga 1900-talskoder krävde ibland brandsäkra dumbwaiter-väggar och självstängande brandsäkra dörrar och nämner funktioner som knappar för att kontrollera rörelse mellan golv och lås på dörrar som hindrar dem från att öppnas om inte vagnen stoppas vid det golvet. Dumbwaiter-hissar i London var extremt populära i de rika och privilegierade husen. Tjejer skulle använda dem för att leverera tvätt till tvättstugan från olika rum i huset. De förnekade behovet av att bära handfull smutsig tvätt genom huset, vilket sparar tid och förhindrar skador.
Ett juridiskt klagomål om en manshattans restaurangs dumbwaiter 1915, som också nämner att matbeställningar ropas upp och ner i skaftet, beskriver dess funktion och begränsningar enligt följande:
[Det finns] ... bra spel mellan vagnen från den dumma servitören och guiderna som den kör på, med resultatet att vagnens körning åtföljs av ett högt ljud. Repet som driver vagnen för den dumma servitören går i ett hjul med ett mycket grunt spår, så att repet är utsatt för och ibland glider av. ... Vagnen har inga stötdämpare högst upp, så att när den slår överst på axeln eller hjulet kommer det en högljudd rapport. ... [Den] dumma servitörens rep slår en sådan vägg med frekventa mellanrum med en högljudd rapport. ... [Den] dumma servitören drivs ofta av försumlighet, genom att köra den snabbare än nödvändigt och genom att låta den gå ner med ett plötsligt fall.
Nyare dumbwaiters kan vara mer sofistikerade med elmotorer, automatiska styrsystem och anpassade godscontainrar av andra typer av hissar. Nyligen konstruerade bokhissar i bibliotek och post eller andra godstransporter i kontorstorn kan vara större än många dumbwaiters i offentliga restauranger och privata hem och stöder laster så tunga som 450 kg (990 kg)
